水飞蓟，又名奶蓟、水飞雉、老鼠勒。为菊科植物水飞蓟的瘦果。喜凉爽干燥气候，适应性强，耐寒耐旱，亦能耐高温，对土壤、水分要求不严，生长于沙滩地、盐碱地。分布于江苏、陕西、北京等地，公园、植物园有引种栽培。水飞蓟的枝干切开后会流出类似牛奶般的白色苦味汁液，故称为牛奶蓟、乳蓟或苦蓟，原产于英格兰或者地中海，在西方已有2000多年的使用历史，中世纪欧洲医生一直用它来治疗肝脏疾病，后来德国采菇工作者发现它能解毒菇之毒。据说叶子可以用来做沙拉，保健品中的主要成分是水飞蓟素，一般来源于种子。后来引进到我国不到50年时间，已列入《中国药典》2005版收载。

　　水飞蓟为一二年生草本。茎直立，高30-200厘米，多分枝，光滑或被蛛丝状毛，有纵棱槽。叶互生，基部叶常平铺地面，呈莲座状，长椭圆状披针形，深或浅羽状分裂，缘齿有尖刺，表面亮绿色，有乳白色斑纹，基部抱茎;中部、上部叶片渐小，上部叶披针形。头状花序直径3-6厘米，单生枝顶，总苞宽球形，总苞片革质，顶端有长刺;管状花紫红色、淡红色或少有白色。瘦果长椭圆形，暗褐色或黑色。有纵条纹及白色斑纹;冠毛多数，白色，不等长，基部合生成环。花期5-6月，果期6-7月。秋季果实成熟时采收果序，晒干，打下果实，除去杂质，晒干。

现代研究：全草含有黄酮类及延胡索酸；种子主要含黄酮醇类化合物，水飞蓟宾、异水飞蓟宾、脱氢水飞蓟宾、水飞蓟宁、水飞蓟亭、水飞蓟宾聚合物及肉桂酸、肉豆蔻酸、棕榈烯酸、花生酸等。药理证实有保护肝细胞膜、促进肝细胞修复再生、抗肝纤维化、降血脂、抗血小板聚集、抗脂质过氧化、抑制一氧化氮产生、抗肿瘤及免疫调节等作用。

水飞蓟出自《中药大辞典》：“全草用于肿疡及丹毒；果实及提取物用于肝脏病、脾脏病胆结石、黄疸和慢性咳嗽”。《新华本草纲要》云：“有解毒的功能。用于黄疸、肝硬化、肝肿大及其他肝病、胆结石”。性味苦，寒，功能清热解毒，保肝利胆。主治肝胆湿热，胁痛，黄疸，慢性咳嗽，砂淋，临床用于急、慢性肝炎，肝硬变，代谢中毒性肝损伤，胆结石；全草用于肿疡及丹毒。用法内服煎汤，6-15克；或制成冲剂、胶囊、丸剂。

常用制剂

水飞蓟宾胶囊：主要用于急慢性肝炎、脂肪肝的肝功能异常的恢复。用法用量口服，成人每日3次，每次2-4粒，至少服5-6周，症状改善后给予维持量，或遵医嘱。