水飞蓟（Milk Thistle），别名乳蓟、牛奶蓟。这种草原产于英格兰或者地中海，早在公元1世纪希腊及罗马的经典著作有记载，引入中国已有数百年的历史。 

水飞蓟全草可以入药，多在秋季中采收。水飞蓟味苦而性寒凉，它最大的功效是清热解毒和保肝利胆。

1、改善肝功能

肝脏是我们人体很重要的器官，我们吃进去的食物，大部分都会经由肝脏分解代谢，所以我们的肝脏每天都在不停的帮我们解毒。而有的时候我们一些不经意的小习惯就会伤害到肝脏，导致肝脏负荷过大。水飞蓟素能够保护肝脏细胞，有助于肝脏在不受到毒物影响下运作，对肝功能有改善的作用。

2、保护肝细胞膜

水飞蓟素能够对肝细胞膜起到保护的作用，有助于预防细胞毒素浸润肝细胞，并提高膜结构缺损的恢复能力。同时水飞蓟宾具有强力的抗氧化作用，可以减低肝脏细胞被游离基破坏的机会，维持细胞膜的流动性，从而起到保护肝细胞膜的作用。

3、预防肝损伤

肝脏为人体主要代谢场所，人类吃进去的食物，大部分都含有热量和脂肪。这些含有热量和脂肪的食物，同样是在肝脏进行代谢。当我们的饮食习惯不好的时候，就会形成脂肪囤积在肝脏当中，囤积的物质越多，时间一长，也会对肝脏造成一定的损伤，而水飞蓟素可以对此起到预防的作用。

水飞蓟在医学中多用于肝病的治疗，对肝炎以及胆囊炎、肝硬化以及脂肪肝和胆结石等病症由明显的治疗效果。试验证实，水飞蓟进入人休以后可以让血清胆红素和白皖及球皖等生物物质的指数明显长升高，对改善肝功能的作用最为明显，可以让受损的肝细胞快速修复。

目前医学界已经把水飞蓟制成了多种中成药，如西利马灵（水飞蓟宾）、益肝灵、水林佳等，治疗肝炎、脂肪肝等效果明显。