芡实，又名卵菱、鸡癕、鸡头实、雁喙实、刺莲藕、刀芡实。为睡莲科植物芡的成熟种仁。李时珍云：“芡可济俭歉，故谓之芡”。扬雄云：“南楚谓之鸡头，幽燕谓之雁头，徐、青、淮、泗谓之芡子”。喜温暖湿润气候，阳光充足，土壤酸性不宜过大，寒冷的地区不宜栽培。生长于池塘、湖沼及水田中。分布于东北、华北、华东、华中及西南等地。古代文人有许多吟咏，宋代姜特立诗云：“芡实遍芳塘，明珠截锦囊。风流熏麝气，包裹借荷香”。王洋诗云：“明珠宝簿藏贝宫，嫦娥取置空明中。视仙法游仗秘咒，一粒变化传无穷。水府仙人通妙诀，擘破寒泉弄明月。左庚右甲养素胎，珠胜醍醐争如雪。炼丹水底含太阳，世人错比煎硫磺。丹成不合恋凡壳，雄鸡冠碎鸿头伤。紫苞裂处吴芳髓，火候温温暗香起。青荷犹著旧衣裳，玉质可怜供软美。我家旧往长淮湄，花开十丈芙蓉旗。年年割鲜唤同社，径醉忘却还家时。何人缩地有幻巧，容我短棹追冯夷”。历代本草亦有论述，《神农本草经》云：“性味甘平，主湿痹，腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。久服轻身不饥，耐老神仙”。《本草新编》云：“芡实，佐使者也，其功全在补肾去湿。夫补肾之药，大多润泽者居多，润泽者则未免少湿矣。芡实补中去湿，性又不燥，故能去邪水而补真水，与诸补阴药同用，尤能助之以添精，不虑多投以增湿也。芡实不特益精，且能涩精补肾。与山药并用，各为末，日日米饭调服”。《本草经百种录》云：“鸡头实，甘淡，得土之正味，乃脾肾之药也。脾恶湿而肾恶燥，鸡头实淡渗甘香，则不伤于湿，质粘味涩，而又滑泽肥润，则不伤干燥，凡脾肾之药，往往相反，而此则相成，故尤足贵也”。素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是珍贵的天然补品和传统的中药材，常用于药膳食疗。

芡为1年生大型水生草本。全株具尖刺。根茎粗壮而短，具白色须根及不明显的茎。初生叶沉水，箭形或椭圆肾形，两面无刺；叶辆无刺；后生叶浮于水面，革质，椭圆肾形至国形，直径10-130厘米，上面深绿色，多皱褶，下面深紫色，有短柔毛，叶脉凸起，边缘向上折。叶柄及花梗粗壮，长可达25厘米。花单生，昼开夜合，长约5厘米；萼片4，披针形，内面紫色；花瓣多数，长圆状披针形，紫红色，成数轮排列；雄蕊多数；子房下位，心皮8个，柱头红色，成凹入的圆盘状，扁平。浆果球形，海绵质，暗紫红色。种子球形，黑色。花期7-8月，果期8-9月。秋末冬初采收成熟果实，除去果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳（外种皮），晒干。以颗粒饱满均匀、粉性足、无碎末及皮壳者为佳。炮制取净芡实，照麸炒法炒至微黄色。

现代研究：芡实含淀粉、蛋白质及脂肪，此外尚含钙、磷、铁和维生素 B1、B2、C、烟酸及胡萝卜素，还有丰富的矿物质、维生素以及甾醇类、黄酮类化合物。药理证实有抗氧化、抗疲劳、降血糖、抗心肌缺血和抑菌等作用，尤其在延缓衰老、改善学习方面功效突出。

芡实出自《本草纲目》：“止渴益肾。治小便不禁，遗精，白浊，带下”。《神农本草经》云：“主湿痹腰脊膝痛，补中除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明”。《日华子本草》云：“开胃助气”。《本草从新》云：“补脾固肾，助气涩精。治梦遗滑精，解暑热酒毒，疗带浊泄泻，小便不禁”。性味甘、涩，平。功能益肾固精，补脾止泻，祛湿止带。主治梦遗滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下。用法内服煎汤，用量15-30克，或入丸、散，亦可适量煮粥食。注意大小便不利者禁服，食滞不化者慎服。

简易治法

1.梦遗漏精：芡实、莲花蕊、龙骨、乌梅肉各30克，共研为末，煮山药糊为丸，如鸡头大（约9克），每服1粒，空心温酒或盐汤任下。

2.精滑不禁：芡实（蒸）、沙苑蒺藜（炒）、莲须各60克，龙骨（酥炙）、牡蛎（盐水煮，煅粉）各30克，共研为末，莲子粉糊为丸，如梧子大，每次30丸，盐汤下。

3.脾虚久泻：芡实、山药、茯苓、白术、莲肉、薏苡仁、白扁豆各120克，人参30克，炒干为末，每次5克，白汤调服。

4.小便频数：芡实粉、白茯苓、芡实、莲子各60克，共研为末，加蒸枣做成成丸子，如梧子大，每服30丸，空心盐汤送下。